Ultima actualización: December 23, 2025
Abordar la historia del siglo 19 en nuestra región es adentrarse en cien años de soledad y violencia, pero también de esperanza y construcción. El siglo XIX en América Latina no fue simplemente un cambio de calendario; fue una metamorfosis radical. El continente comenzó el siglo (1800) siendo un conjunto de virreinatos leales a la Corona Española y Portuguesa, y lo terminó (1900) fragmentado en una veintena de repúblicas independientes luchando por definir su identidad.
Este periodo es la clave para entender el presente. Las fronteras, los partidos políticos y las desigualdades estructurales que hoy definen a la región se forjaron en el yunque de este siglo convulso.
El Estallido: Resumen de la Independencia de Latinoamérica
El proceso de emancipación no fue un evento espontáneo, sino el resultado de la decadencia del Imperio Español y las nuevas ideas ilustradas. Un independencia de latinoamerica resumen debe comenzar necesariamente en 1808, con la invasión napoleónica a España, que creó un vacío de poder aprovechado por las élites criollas.
Entre 1810 y 1824, el continente ardió. Desde el “Grito de Dolores” en México hasta la batalla de Ayacucho en Perú, figuras como Simón Bolívar, José de San Martín y Bernardo O’Higgins lideraron campañas militares titánicas. Sin embargo, la independencia política se logró a un costo altísimo: la devastación económica y la militarización de la sociedad. Al retirarse España, la pregunta no fue “¿somos libres?”, sino “¿y ahora quién manda?”.
El Vacío de Poder y la Formación de Estados Nacionales
La formación de estados nacionales fue mucho más difícil que la guerra contra España. Al desaparecer la figura del Rey, que actuaba como unificador simbólico, las nuevas naciones se enfrentaron a una crisis de legitimidad. El sueño de Bolívar de una “Gran Colombia” o una América unida se hizo añicos frente a los regionalismos y las ambiciones locales.
El Surgimiento del Caudillismo
Ante la falta de instituciones fuertes, surgió la figura del Caudillo: el hombre fuerte, generalmente un militar héroe de la independencia, que imponía el orden mediante el carisma y la fuerza de las armas. Rosas en Argentina, Santa Anna en México o Páez en Venezuela son ejemplos de este fenómeno. El caudillismo fue el parche autoritario que intentó llenar el vacío institucional, retrasando la democracia real por décadas.
Liberales contra Conservadores: Las Guerras Civiles
Si la primera mitad del siglo fue de lucha contra el extranjero, la segunda mitad estuvo marcada por las guerras civiles siglo xix. Las élites se dividieron en dos bandos irreconciliables que desangraron al continente:
- Conservadores: Defendían la herencia colonial, la unión Iglesia-Estado, el centralismo y el proteccionismo económico.
- Liberales: Inspirados en EE.UU. y Francia, buscaban el federalismo, el libre mercado, la laicidad y la desamortización de los bienes eclesiásticos.
Estas pugnas definieron la geografía política. Conflictos como la Guerra de Reforma en México o las guerras civiles argentinas no eran simples disputas de poder, sino choques entre dos visiones de mundo opuestas sobre cómo debía ser la nación moderna.
La Sombra de los Imperios: Intervención Extranjera
América Latina rompió las cadenas con España solo para caer en nuevas formas de dependencia. El siglo XIX vio la transición del colonialismo formal al neocolonialismo económico y la intervención militar directa.
- Inglaterra: Ejerció un dominio comercial absoluto. A través de préstamos y control de los puertos, Londres se convirtió en la metrópoli financiera de las nuevas repúblicas, moldeando sus economías hacia la agroexportación.
- Francia: Intentó mantener su influencia política y cultural, llegando al extremo de invadir México para instaurar el Segundo Imperio con Maximiliano de Habsburgo.
- Estados Unidos: Bajo la Doctrina Monroe (“América para los americanos”), comenzó su expansión imperialista. Desde la anexión de medio territorio mexicano (1848) hasta la intervención en Cuba (1898), EE.UU. consolidó su hegemonía en el hemisferio norte y el Caribe.
“El siglo XIX latinoamericano nos dejó patrias, himnos y banderas, pero también nos legó la tarea inconclusa de construir estados de derecho sobre las ruinas de la colonia.”
Conclusión: El Siglo que Nos Hizo
Al cerrar el año 1899, América Latina se había insertado en el mercado mundial como proveedora de materias primas, consolidando un modelo de “crecimiento hacia afuera” que enriqueció a las oligarquías y marginó a las masas populares e indígenas. El siglo xix historia viva: las fronteras que cruzamos y los debates sobre centralismo o autonomía que aún tenemos, son los ecos de aquellas batallas decimonónicas que aún no terminan de silenciarse.